Озеро расположено в восточной части Балхаш-Алакольской низменности. Исторические названия в источниках XII–XIX вв. варьировались (Турге-Нор, Алактагол и др.).
В Алаколь впадает более полутора десятков притоков; вместе с соседними озёрами он образует важную для перелётных птиц водную систему. Для сохранения природных комплексов учреждён Алакольский государственный природный заповедник.
Побережье Алаколя — известный курортный район Казахстана; актуальные условия отдыха и проезда лучше уточнять по сезонным официальным и туристическим сводкам.